Mensagem do Representante da República para a Madeira no Dia do Combatente  

Agradeço à Liga dos Combatentes o convite, que muito me honra, para presidir às Cerimónias Comemorativas do Dia do Combatente, onde se celebra também o 105º Aniversário do Armistício e o 49º aniversário do Fim da Guerra do Ultramar.

É muito reconfortante ver como a Madeira nunca esquece estes momentos da nossa História.

Gostaria, em primeiro lugar, de sublinhar e agradecer, publicamente, o papel do Núcleo do Funchal da Liga dos Combatentes, no apoio que presta aos nossos antigos combatentes e no empenho que sempre coloca em assinalar estas datas, dando um contributo inigualável para que as mesmas não sejam esquecidas.

Agradeço também ao Município da Calheta, e ao seu Presidente, a atenção que sempre tem dado aos antigos combatentes, apoiando a construção deste monumento e colaborando na realização destas comemorações.

(Abro um parêntese para voltar a insistir para que todos os Municípios, que ainda o não fizeram, encontrem o modo de mostrar aos nossos combatentes o reconhecimento que bem merecem).

Considero fundamental que este dia do Combatente, e demais datas que hoje relembramos, continuem a ser evocadas em cerimónias públicas, e, se possível, de uma forma descentralizada pelos vários concelhos da nossa ilha.

Só assim poderemos continuar a recordar os nossos muitos conterrâneos que, de todas as proveniências geográficas e origens sociais, deram abnegadamente a sua vida e a sua juventude em combate pela Pátria.

Caros Combatentes,

Ainda hoje é constatável que a Grande Guerra e a Guerra do Ultramar produziram um enorme impacto, a vários níveis, na vida da nossa comunidade.

Em tantos outros momentos, a condição insular da Madeira e do Porto Santo tinha felizmente determinado um afastamento dos males do Mundo e das ameaças à Pátria. 

E ao longo da nossa História, sobretudo no século XIX e no princípio do século XX, a nossa fronteira atlântica foi o garante da nossa segurança, deixando-nos quase intocados pelos conflitos em território continental, – invasões napoleónicas, guerras liberais, a transição republicana -, dos quais nos chegavam ecos tardios e quase nenhumas lágrimas.

Mas a Grande Guerra, na sua condição de primeiro conflito global, vai atingir com toda a força e brutalidade este arquipélago e esta comunidade.

Primeiro, pelas consequências económicas, com a guerra no Atlântico, que impede os transportes, afasta os turistas, e faz com que a Madeira e o Porto Santo sofram de fome, de escassez, de redobrado isolamento.

E chega também a estas ilhas pela violência das armas, com a população madeirense a sofrer, impotente, dois ataques submarinos que destroem vidas, navios, propriedades e, sobretudo, o sentimento de segurança que séculos de distância tinham construído.

Mas talvez o maior impacto na sociedade madeirense, aquele que ainda permanece no imaginário do povo, foi o chamamento dos seus filhos para lutarem na “Guerra que ia acabar com todas as guerras”.

Oriundos de todos os concelhos da Madeira e de todas as classes sociais, jovens madeirenses vão lutar e sacrificar-se durante a Grande Guerra.

Primeiro, em Angola e Moçambique onde, mesmo sem declaração de guerra e perante a complacência britânica, a contiguidade com colónias alemãs provoca diversos conflitos de fronteira, nos quais apenas o heroísmo dos soldados portugueses, sem preparação e sem recursos, consegue impedir os propósitos do exército mais bem equipado do Mundo.

Depois, nos campos da Flandres, para onde é enviado à pressa em 1917 o Corpo Expedicionário Português, que incorpora um total de 124 militares madeirenses, entre oficiais, sargentos e praças.

Militares que vão sofrer, como milhões de outros nos muitos teatros da Guerra, os horrores das trincheiras, dos bombardeamentos, das doenças, da privação total de condições subsistência, numa guerra da qual já ninguém se lembrava das suas causas.

Também a Guerra do Ultramar, ainda tão presente na memória de tantos dos que hoje se reúnem nesta comemoração, teve um efeito tremendo na nossa Comunidade.

Toda uma geração de jovens madeirenses teve o seu futuro cerceado ou adiado pela obrigação patriótica de ir lutar em terras distantes, por razões que tantas vezes não compreendiam.

Mas foram, provenientes de quase todas as terras e famílias madeirenses, e deram o seu melhor para cumprir o que a Pátria lhes pedia.

Muitos não voltaram, outros regressaram gravemente diminuídos, quase todos ficaram marcados para a vida.

É a esses combatentes, aos que já partiram, e aos que ainda felizmente estão connosco, que devemos prestar hoje a nossa homenagem e renovar a nossa gratidão pelo seu sacrifício.

Num momento em que as Forças Armadas são, mais uma vez, questionadas na sua essência por recentes e infelizes eventos, que a voracidade mediática logo trata de simplificar e confundir, não posso deixar de, neste dia em particular, ser totalmente claro.

A essência da Instituição Militar é a disponibilidade para o sacrifício, em nome do cumprimento da Missão.

Para o sacrifício do conforto, da segurança, da integridade física e, em tempos de exceção, da própria vida. 

Foi a esse sacrifício que se dispuseram os combatentes que nesta cerimónia lembramos.

Hoje, que temos umas Forças Armadas profissionais, integralmente compostas por cidadãos voluntários, esse princípio tem de manter-se plenamente válido.

E deve ser aceite por todos, sem lugar para qualquer subjetividade ideológica, pois a obediência Hierárquica, no quadro da Constituição e da Lei, é inerente à condição Militar.

Se assim não for, fica em causa a Instituição Militar, a imagem internacional de Portugal enquanto Estado soberano e, no limite, a própria segurança da nossa comunidade.

Felizmente, e digo-o com orgulho, as nossas Forças Armadas cumprem, com dedicação, profissionalismo e nobreza, quando são chamadas para contribuirem para a segurança interna e externa, e ainda em defesa da boa ordem internacional nos diversos pontos do Globo.

Elas têm desempenhado um papel determinante na defesa da paz e dos valores inerentes a um Estado de direito democrático, num Mundo que deve ser norteado pela liberdade e respeito mútuo.

Nós somos, como define o artigo 1º da Constituição, uma sociedade livre, justa e solidária, onde da dignidade da pessoa humana emanam os direitos fundamentais que nos protegem da prepotência, do arbítrio, da injustiça, enfim, do totalitarismo.

É também para a preservação destes valores que as nossas Forças Armadas respondem sempre presente nas diversas missões e, por tudo isto, merecem a nossa gratidão e reconhecimnero.

Com elas contamos, nos dias de hoje, para impedir, com o seu apoio, o retrocesso civilizacional que a guerra contra a Ucrânia representa.

Minhas Senhoras e meus senhores,

Vou terminar, tornando a elogiar e a agradecer o trabalho de evocação que a Liga dos Combatentes vem desenvolvendo, ao qual tenho tido o privilégio de dar o meu contributo pessoal, para que a memória daqueles que se bateram nos campos de batalha continue viva e atuante.

É essa evocação que gostaria de fazer, para concluir a minha intervenção, servindo-me das palavras que estão registadas na ata do lançamento da primeira pedra do monumento a Nossa Senhora da Paz, erigido, em 1927, no Terreiro da Luta em homenagem a todas as vítimas madeirenses da Grande Guerra:

“Quem poderá opor uma barreira a esta vontade livre do povo por glorificar os seus heróis e deixar um padrão de vitalidade da sua raça que, se foi por vezes de medos, nunca foi de covardias!”

Vivam os nossos Combatentes.

Viva a nossa Região Autónoma da Madeira.

Viva Portugal.

Calheta, 1 de abril de 2023